À 88 ans, Mariam Bagayoko continue de faire résonner sur scène des sonorités profondément enracinées dans l’histoire culturelle du Mali. Chanteuse, danseuse et instrumentiste, celle que l’on surnomme le « Rossignol du Bélédougou » a consacré plusieurs décennies à faire vivre et transmettre les traditions musicales de sa région.
Bien plus qu’une carrière artistique, son parcours raconte une véritable mission de transmission.
Des premières chansons au cœur du Bélédougou
Mariam Bagayoko grandit dans le Bélédougou, région historique du Mali liée à l’ancien espace bambara.
Sa relation avec la musique commence très tôt. Enfant, elle chante notamment lorsqu’elle part ramasser des noix de karité. Pendant que les femmes travaillent, elle utilise des objets simples comme des calebasses ou des boîtes pour créer des rythmes et accompagner ses chants.
Dans un entretien accordé en 2007, l’artiste expliquait avoir progressivement pratiqué plusieurs expressions musicales traditionnelles avant de particulièrement valoriser le Gounssou associé au balafon, une tradition ancienne du Bélédougou.
Ce lien entre la vie quotidienne, les travaux communautaires, le chant, la danse et les instruments traditionnels va profondément façonner son identité artistique.
Une voix emblématique de la tradition bambara
Au fil des années, Mariam Bagayoko s’impose par la puissance de son chant, son énergie sur scène et son attachement aux expressions musicales du Bélédougou.
Elle est notamment reconnue pour sa maîtrise du yabara, grand instrument à secouer fabriqué autour d’une calebasse, mais surtout pour son lien avec le N’goussoun Bala, un grand balafon doté de calebasses servant de résonateurs et profondément associé à la culture du Bélédougou.
Ses prestations mêlent ainsi chant, rythme, danse et expression corporelle dans une forme artistique où la musique ne constitue pas seulement un divertissement : elle devient aussi mémoire, identité et transmission.
La « reine du N’goussoun Bala »
Mariam Bagayoko est aujourd’hui considérée comme l’une des grandes figures du N’goussoun Bala.
Cet instrument traditionnel occupe une place centrale dans son parcours et dans son combat pour la préservation du patrimoine du Bélédougou. Son travail a contribué à faire connaître cette expression musicale au-delà de son terroir d’origine.
Encore en août 2026, la cantatrice était sur scène à Bamako.
Le 14 août, elle s’est produite au Palais de la Culture Amadou Hampâté Ba avec son orchestre lors d’une soirée consacrée au N’goussoun Bala. Selon le gouvernement malien, ses chansons ont notamment porté des messages de paix, de cohésion sociale, de réconciliation, de Maaya et de promotion des valeurs socioculturelles.
Quelques semaines auparavant, elle avait également participé à la première édition du Festival Balani Dogokoun, mettant une nouvelle fois en avant les chants, rythmes et sonorités du Bélédougou devant le public bamakois.
Préserver, mais surtout transmettre
L’importance de Mariam Bagayoko dans la culture malienne ne repose pas uniquement sur ce qu’elle interprète.
Elle œuvre également à la transmission de ces traditions aux générations suivantes, notamment auprès des femmes et des jeunes filles.
Son travail autour du projet Tiébilentiè, à Diakaman, contribue également à mettre en lumière des pratiques traditionnelles associant notamment artistes, acrobates, guérisseurs et N’goussoun Bala.
À travers cette démarche, Mariam Bagayoko rappelle une réalité essentielle : un patrimoine ne survit pas uniquement parce qu’il est documenté. Il survit lorsque de nouvelles générations apprennent encore à le pratiquer.
Une reconnaissance internationale en 2025
Après plusieurs décennies consacrées à la culture malienne, Mariam Bagayoko a reçu en 2025 une importante reconnaissance internationale en devenant lauréate des Aga Khan Music Awards.
La distinction a salué son engagement de longue durée en faveur de la préservation et de la transmission du patrimoine musical du Mali, avec une attention particulière portée aux femmes et aux jeunes filles.
Cette reconnaissance place son travail dans une dimension qui dépasse désormais le seul Bélédougou.
Elle rappelle également que certaines des expressions musicales les plus anciennes du Mali possèdent une valeur culturelle susceptible de toucher un public international.
À 88 ans, toujours sur scène
En août 2026, l’AFP lui a consacré un nouveau portrait international.
À 88 ans, Mariam Bagayoko continue de monter sur scène avec une énergie qui impressionne son public, tout en exprimant son inquiétude face à la disparition progressive de certains rythmes et traditions de son terroir.
Cette longévité donne une dimension particulière à son parcours.
Mariam Bagayoko appartient à une génération qui a connu et pratiqué ces traditions bien avant l’arrivée du streaming, des réseaux sociaux et de la mondialisation actuelle de la musique africaine.
Elle constitue ainsi un lien vivant entre plusieurs générations de la culture malienne.
Une gardienne du patrimoine musical malien
À une époque où les musiques maliennes évoluent rapidement au contact du rap, de l’afrobeat, de l’amapiano et des tendances internationales, le parcours de Mariam Bagayoko rappelle l’importance de préserver ce qui donne à chaque territoire son identité.
Son histoire montre également qu’innovation et patrimoine ne sont pas nécessairement opposés.
Une nouvelle génération d’artistes peut regarder vers l’avenir tout en continuant à apprendre des chants, instruments, rythmes et récits transmis par ceux qui l’ont précédée.
À travers sa voix, sa danse et le N’goussoun Bala, Mariam Bagayoko continue ainsi de porter bien plus qu’un répertoire musical : une partie de la mémoire culturelle du Mali.
Et après plusieurs décennies de carrière, le Rossignol du Bélédougou continue de chanter pour que cette mémoire ne se perde pas.
À retenir sur Mariam Bagayoko
Pays : Mali
Région culturelle : Bélédougou
Surnom : Le Rossignol du Bélédougou
Activités : chanteuse, danseuse et instrumentiste
Instrument emblématique : N’goussoun Bala
Autre instrument pratiqué : Yabara
Distinction : lauréate des Aga Khan Music Awards 2025
Âge en 2026 : 88 ans
Engagement majeur : préservation et transmission du patrimoine musical malien
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